As The Hari Singapore prepares to open in 2027, award-winning Cantonese chef Aaron Tan is taking charge of its culinary identity, bringing more than 25 years of experience and a philosophy that puts flavour ahead of fashion.

In a city where exceptional food is practically a national obsession, opening a new restaurant is no small undertaking. Opening four of them, along with bars, banqueting and in-room dining at a luxury hotel, presents an entirely different challenge.

For Singaporean chef Aaron Tan, however, the formula for success is surprisingly straightforward: respect tradition, cook with heart and make sure the food tastes as good as it looks.

Tan has been appointed Director of Culinary at The Hari Singapore, the new 326-room luxury hotel scheduled to open in early 2027 near Orchard Road and the historic Emerald Hill neighbourhood. He will oversee every aspect of the property’s food and beverage operations, from its restaurants and bars to private events and room service.

But his ambitions extend beyond developing menus.

“I don’t expect to win anyone over with one dish,” Tan explained. “We will earn their trust plate by plate, visit by visit.”

It’s an approach that seems particularly well suited to Singapore, where diners have extraordinarily high expectations and an instinctive appreciation for authenticity.

---

A Chef Who Believes Flavour Comes First

Tan’s culinary philosophy reflects more than 25 years spent working across Singapore’s luxury hotels, fine-dining restaurants and international culinary events.

A specialist in Cantonese cuisine, he began his career training under Hong Kong master chefs in Singapore, developing a foundation in traditional Chinese cooking techniques before expanding his expertise into Western, Asian and contemporary fusion cuisine.

That combination of classical discipline and creative experimentation has become a defining characteristic of his career.

“Singapore diners know good food, and they can tell when something is real,” Tan said. “For me, food has to look good and taste even better, with flavour always first.”

His guiding principle is equally uncomplicated: “Cook with heart, and never forget your roots.”

It is a philosophy that challenges an increasingly familiar tendency in luxury dining to prioritize visual spectacle over substance.

For Tan, an elaborate presentation means little if the flavours fail to deliver.

---

Bringing Imperial Chinese Cuisine to Modern Singapore

One of Tan’s most ambitious culinary achievements came in 2025, when he helped introduce the historic Manchu-Han Imperial Feast to Singapore for the first time.

Working alongside Chinese Master Chef Qi Jinzhu, Tan spent 14 months preparing the elaborate dining experience.

The Manchu-Han Imperial Feast has its origins in China’s Qing Dynasty and is associated with the elaborate banquets of the imperial court. It represents a fascinating intersection of Manchu and Han Chinese culinary traditions, incorporating sophisticated techniques, ceremonial presentation and a remarkable variety of dishes.

Reinterpreting such a historically significant dining tradition for a contemporary Singaporean audience required considerably more than reproducing old recipes. It demanded an understanding of the cultural significance behind the cuisine.

The event was among the highlights of Tan’s tenure at Man Fu Yuan, the Cantonese restaurant at the former InterContinental Singapore, now Frasers House, a Luxury Collection Hotel.

Since 2019, Tan has served as Executive Sous Chef and Executive Chinese Chef at the property, helping raise the restaurant’s profile through refined Cantonese cooking and collaborations with internationally recognized chefs.

In 2026, he further demonstrated his cross-border culinary interests through a four-hands collaboration with Lily’s at The Ritz-Carlton, Bangkok.

These projects reflect a broader development in Asian fine dining, where chefs are increasingly drawing on historical culinary traditions while creating contemporary experiences that appeal to international audiences.

---

From Singapore to the World Stage

Tan’s career has extended well beyond the kitchens of Singapore’s luxury hotels.

He has held senior culinary positions at Conrad Centennial Singapore, Fairmont Singapore and Hotel Vagabond, building experience across different hospitality environments and dining concepts.

In 2010, he was one of three chefs responsible for representing Singapore’s cuisine at the Shanghai World Expo, an international event that showcased the country’s culture, innovation and identity to visitors from around the world.

Six years later, Tan represented Singapore at the Lee Kum Kee International Young Chef Chinese Culinary Challenge in Hong Kong.

Competing against 42 chefs from 13 countries, he emerged as the 2016 champion.

He has also led Singaporean culinary teams to medals at World Championship Chef competitions and earned Gold at the Souchu International Cooking Competition in Beijing.

Despite those accolades, Tan remains particularly committed to developing the next generation of culinary professionals.

As Vice President of the Society of Chinese Cuisine Chefs (Singapore), he mentors younger chefs, helping preserve traditional techniques while encouraging them to develop their own culinary identities.

That commitment to mentorship is expected to play a central role in his new position.

---

Creating a Culinary Identity for The Hari Singapore

The Hari Singapore will become the third property under the luxury hospitality brand, joining hotels in London and Hong Kong.

The hotel will occupy the former Holiday Inn Singapore Orchard City Centre, transformed into a contemporary luxury property with interiors by British designer Tara Bernerd, a rooftop swimming pool, wellness facilities and a rotating collection of artwork. 

The property is intended to combine international design sensibilities with a distinctly Singaporean sense of place.

For General Manager Andreas Kraemer, Tan’s appointment is as much about developing people as creating memorable dining experiences.

“Aaron has a deep respect for tradition, but he’s never afraid to bring something new to the table,” Kraemer said.

“Just as importantly, he wants to grow cooks, not just menus. I can’t think of a better person to shape dining at The Hari Singapore.”

That responsibility will require balancing multiple dining concepts, maintaining consistency across hotel operations and building a culinary team capable of delivering the standards expected of an international luxury property.

It will also mean attracting local diners, not simply catering to hotel guests.

In Singapore’s fiercely competitive dining landscape, restaurants often succeed because they develop a loyal following among residents who have countless alternatives.

For a new luxury hotel, becoming part of that local culinary conversation can be as important as winning over international travellers.

---

Why Tradition Still Matters in Asia’s Evolving Food Scene

Tan’s appointment comes at a time when Asian culinary traditions are enjoying growing international attention.

Across the region, chefs are revisiting heritage recipes, exploring traditional ingredients and introducing contemporary audiences to techniques passed down through generations.

At the same time, international luxury hotels face increasing pressure to offer dining experiences that reflect their destinations rather than simply replicate familiar global concepts.

Singapore is an especially interesting place to watch this evolution.

Its food culture embraces everything from humble hawker stalls to elaborate Cantonese banquets, with diners who frequently value authenticity as much as innovation.

For chefs like Tan, the challenge is not choosing between the past and the future, but discovering how the two can complement each other.

As The Hari Singapore approaches its opening, Tan has the opportunity to establish a culinary identity from the ground up.

His menus have yet to be unveiled, but his intentions are clear.

The cooking will draw on experience, celebrate tradition and embrace creativity without losing sight of the fundamentals.

And in a city that takes its food as seriously as Singapore does, that may be the most important ingredient of all.

For more information about the upcoming hotel, visit The Hari Singapore.